中国明代的《云林石谱》里，共记录了116种石头，而今天石头的种类更是数不胜数。按照总体上的分类，分为山石和水石，其中的4大名石则是灵璧石、太湖石、雨花石和英德石。

鉴别一块石头的好坏，主要在于3个方面——色、质、形。不过现代和古代的标准已经相去甚远了，古时候讲究的是“透、皱、漏、瘦”，主要以太湖石为代表。而现在，人们观赏石头讲究的是“轻、奇、古、怪”，还有一种标准是“绝、丑、旧、名”。“奇”和“绝”是现代玩家们收集石头的首要标准。精美的石头，可以让人浮躁的心马上安顿下来；有灵性的石头，让你有“气在为之静，神在为其凝，血在为其动，意在随之奔”的奇妙感觉。