“洗虾粉”其实是工业领域普遍使用的一种除锈剂——草酸，其酸性为醋酸的10000倍，对人体的危害极大。同时，含有蛋白酶，能分解蛋白质。它一般是无色透明结晶，对人体有害，会使人体内的酸碱度失去平衡。儿童生长发育需要大量的钙和锌。如果体内缺乏钙和锌，不仅可导致骨骼、牙齿发育不良，而且还会影响智力发育。过量摄入草酸还会造成结石。人体摄入过量的草酸，会导致恶心、呕吐，严重会致命。一些不法的小贩，为了让龙虾看上去颜色鲜亮，有一个好的卖相，会用这种洗虾粉来清洗龙虾。南京市疾控中心一开始也把怀疑的目光放在了清洗龙虾的化学品上面，但是经过流行病学调查分析，洗虾粉主要还是抗氧化剂，虽然在食品加工当中不宜使用，但是它本身不会引起肌红蛋白异常升高，致使肌肉溶解。他们在2019年已经基本上排除了洗虾粉惹祸的可能性。如果小贩们在洗虾粉当中，又加入其它的化学成份，那么情况又会更加复杂。

有部分专家怀疑“洗虾粉”为工业用碱，食用之后对人体有害，严重会引起碱中毒。