最早是清末时候，东北人把俄国人叫做“老毛子”，因为这些白人浑身长着浓密的体毛、络腮胡子。以后，老毛子就是前苏联、俄罗斯的称呼。

俄罗斯历史起源于东欧草原上的东斯拉夫人，亦是后来的俄罗斯人、乌克兰人和白俄罗斯人的共同祖先。基辅罗斯是东斯拉夫人建立的第一个国家。988年开始，东正教（基督教的东部分支）从拜占庭帝国传入基辅罗斯，由此拉开了拜占庭和斯拉夫文化的融合，并最终形成了占据未来700年时间的俄罗斯文化。13世纪初，基辅罗斯被蒙古人占领后，最终分裂成多个国家，这些国家都自称为是俄罗斯文化和地位的正统继承人。