营养学认为，人是由细胞组成的，细胞构成了各种各样的组织，组织构成了各种系统（比如循环系统、消化系统等），各种不同的系统构成了人体。而每一个细胞所需的营养是不同的，人的生长有赖于物质的供给，这个物质就是营养素。 按照当今最流行的营养学观念，将人生病的原因分为两大类：第一，各种细菌和病毒的入侵，比如流行性感冒、非典等；第二，不良生活方式，比如高血压、糖尿病等。无论是哪种原因，疾病都会导致人体细胞异常，继而发生各种不同的症状。