睡眠中枢位于脑干和下丘脑。人的大脑中存在一个结构叫做上行网状的激活系统，如果这个系统在大脑皮层的作用下产生抑制，就进入了睡眠。

从生理方面看，睡眠和清醒控制中枢位于大脑深处。控制睡眠的中枢有3-4处，是维持清醒中枢的2倍。这样一来，即使大脑某部分发生损害，仍有充足的补充中枢取代它的工作。

睡眠的重要性:

1、消除疲劳，恢复体力：睡眠是消除身体疲劳的主要方式。睡眠期间是胃肠道及其有关脏器合成并制造人体能量物质以供活动时用的好时机。另外，由于体温、心率、血压下降，呼吸及部分内分泌减少，使基础代谢率降低，从而使体力得以恢复。

2、保护大脑，恢复精力：睡眠不足者，表现为烦躁、激动或精神萎靡，注意力涣散，记忆力减退等；长期缺少睡眠则会导致幻觉。而睡眠充足者，精力充沛，思维敏捷，办事效率高。这是由于大脑在睡眠状态下耗氧量大大减少，有利于脑细胞能量贮存。因此，睡眠有利于保护大脑，提高脑力。