一般来说，泛白现象是由于本体内的一些物质溶于水中，并扩散到表面。随着表面的干燥过程，一些白色晶体析出，使得表面出现白色。

砂浆中的水泥主要成份是硅酸钙（CaSiO3），它是一种弱酸强碱盐，在遇水的情况下，硅酸钙水解呈碱性，其碱性的高低与CaSiO3的含量成正比。在水大量存在的情况下，水便成为流动载体，将大量的Ca2+、OH-通过石材的毛孔和缝隙渗透到基材表面。由于水份的蒸发，形成白色粉末的盐类结晶，或是与空气中的二氧化碳发生反应，在基材表面结晶成为石灰状的白色硬块。白色的硬块就是形成的白华；粉末则通常称之为泛碱。