平旦意思是天亮的时候，是指太阳停留在地平线上。太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时候称“平旦”，也就是我们现在所说的黎明之时。用地支表示这个时段则为寅时，即每天清晨的3～5时，即是我们古时讲的五更。其别称有平明、旦明、黎明、早旦、日旦、昧旦、早晨、早夜、早朝、昧爽、旦日、旦时等。

地平线是指地面与天空的分隔线，即是从地面上一点所看到的形成地球表面部分的限界的圆周。在很多地方，真地平线会被树木、建筑物、山脉等所掩盖。取而代之的是可见地平线。然而，如果身处海中的船上，则可以轻易看到真地平线。历史上，人们与可见地平线的距离甚为重要，因为其代表在电波传送与电报发明前人类通讯与相见所能及的 远距离。即使在今日，当飞机在目视飞航规则下飞行时，机师亦有著一个名为目视飞航的技巧来控制飞机，即利用飞机尖与地平线的关系来控制飞机。其亦根据地平线来进行空间定位。