校名撷取自《尚书大传-虞夏传》“卿云烂兮，纠缦缦兮；日月光华，旦复旦兮”，两句中的“复旦”二字，本义是追求光明，寓含自主办学、复兴中华之意。意在自强不息，寄托当时中国知识分子自主办学、教育强国的希望。复旦大学创建于1905年，原名复旦公学，是中国人自主创办的第一所高等院校，创始人为教育家马相伯，首任校董为孙中山。