数学把重量叫质量是因为叫重量不精确、而质量比较精确。“质量”表示物质所含物质的多少，它是该物体所固有的量，不因它所在的地理位置不同而改变，即在地球上任何位置质量不变。“重量”也称“重力”，它是地球对物体的吸引力，也就是物体被吸引向地心的力，因此重量是一个向量。

在国际单位制中，质量的基本单位是千克，符号kg。最初规定1000cm3（即1dm3）的纯水在4℃时的质量为1kg。