老师的称呼起源于韩愈的的文章《师说》中的一句“古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。”意思是古代求学的人一定有老师。老师，是可以依靠来传授道理、教授学业、解答疑难问题的。

文中正面论及师的作用、从师的重要性和以什么人为师等问题，但重点是批判当时流行于士大夫阶层中的耻于从师的不良风气。