谒在文言文的意思是告诉、请求、拜见、名帖、客栈、负责通报的人。谒是下级对上级、晚辈对尊长通名时用的名片，通常用于比较庄重、正式的场合，平时在亲朋同僚之间使用的是一种比较简易的名片，叫做“刺”（札）。谒至少在秦末汉初就已出现了。《史记·高祖本纪》记载，刘邦在沛县当亭长时有一次和朋友一起到吕公家去贺喜，因为没有带前而不得上堂入座，便假装“为谒曰：‘贺前万’，实不持一前。谒入，吕公大惊，起，迎之门。”《释名》曰：“谒，诣也；诣，告也。书其姓名于上，以告所至诣者也。”