脱氧剂早期主要用于食品密封包装。氧气是引起微生物繁殖、油脂等的氧化、果蔬和粮食的呼吸旺盛，从而导致食品腐败、变色、变质、品质下降的主要因素。

脱氧剂作为食品保鲜新材料，与食品装在同一容器中，脱氧剂吸收容器中的氧，使容器内呈无氧状态，食品得以保存。但脱氧剂的原料必须具有反应稳定、无怪味及无有害气体生成等副作用，万一误食对人体也无害。