心理理论分为情感类和认知类两大类。此外心理理论分为基础和应用两个层次。心理理论是儿童关于心理世界的知识，是关于知觉、情绪、愿望和信念等概念如何相互联系并实施组织建构的一种理论解释。在这个意义上，可以说儿童是“常识心理学家”。从发展的角度研究儿童的这种心理理论并对此作出解释，就可以适当地称之为关于“儿童心理理论的理论”。

“心理理论”广义上是关于心理的各种知识，狭义上是指一种抽象的、连贯的、可解释因果关系的系统。狭义上是儿童对信念和愿望等基本心理成分的理解，以及儿童关于这些心理成分与知觉输入和行为如何相互影响的知识，是个体对他人心理状态及其与他人行为关系的推理或认知。