主要是四个方面的不同：

一个方面，适用的对象不同。刑事拘留是公安机关在侦查过程中，遇有紧急情况时，对现行犯或者重大嫌疑分子所采取的临时限制人身自由的强制方法，而行政拘留则适用于一般违法的人；

二个方面，法律性质的不同。刑事拘留不具有惩罚性，只是一种临时的保障性措施，而行政拘留是一种处罚；

三个方面，是目的不同。刑事拘留的目的是保证刑事诉讼的顺利进行，而行政拘留是处罚和教育一般违法的人；

四个方面，羁押期限不同。普通刑事拘留不得超过14日，对流窜作案，多次作案，结伙作案的重大嫌疑分子拘留期限也不得超过37日，而行政拘留的期限 长为15日。