官和吏相当于现代官是管理者、负责人和办事员。官就是正职，即长官；僚就是副职、佐贰，即僚属；吏就是办事员，即胥吏。官和僚都是官员，有品级（比如知县正七品，县丞正八品，主簿正九品），叫“品官”。又因为自隋以后，官和僚都由中央统一任命，因此也叫“朝廷命官”。

官和吏的区别，还体现在：

一是从管理关系上，毫无疑问官是吏的上级；

二是从身份上讲，官是上等人，是人民为他服务的；而吏则是下等人，是为官服务的。“吏”虽然在官府里承担着执法工作，却仍然是百姓，在古代等级森严的社会结构中，吏相对于官而言是明确无误的下等人；

三是工作性质的不同。官的职责是根据自己施政理念发号施令，治理辖区。而吏的任务则是用自己的专业知识来为自己顶头上司服务。