“天不生夫子，万古如长夜”出自成化四年，明宪宗命人所重修的孔子庙时，所立下庙碑上所刻碑文中的“使天不生孔子......所谓万古如长夜也。”朱熹所著的《朱子语类》中 九十三卷中也有“天不生仲尼，万古如长夜”这样的话。

“天不生夫子，万古如长夜”的大概意思是讲如果上苍没有造就像孔子一般的伟人的话，那么在万古历史长河只能够像慢慢黑夜一般了无光辉，惨淡无比。从侧面来说，这句话也表明了对孔子本人的高度赞同。

我国传统文化当中自古以来，对于孔子及其思想的评价一直都非常高。但是这句话的出处——《成化碑帖》中对孔子的思想作出了的评价不是一般的高，甚至有孔子思想推崇巅峰之说。它认为有了孔子之道，才有了天下之道，民生日用之中都可以看见孔子之道的身影。