犬儒主义者意思是指安提斯泰尼在雅典快犬的体育场去和人们谈话、辩论，在这个地方形成了他的思想和观点，而 初追随队伍的人被称为犬儒派，犬儒主义者就是由这一派别所形成的观点理念和生活行为演化而来。

还有另外一说法，当时奉行这一主义的哲学家或思想家，他们的举止言谈行为方式甚至生活态度与狗的某些特征很相似，他们抛弃世俗的眼光和世俗的追求和评判，而去追求世俗所不了解的道德。于是人们就称这些人为犬儒，意思是像狗一样的人。至于这个称谓是不是肯定来源于此，学界的观点并不一致。