成吉思汗原名铁木真，出生于蒙古部乞颜孛儿只斤氏的一个贵族家庭。经过多年征战，统一了漠北草原各部。1206年，他建立大蒙古国，尊号“成吉思汗”，蒙语意为“像大海一样伟大的领袖”。如今，西方很多崇拜者称其为“全人类的帝王”。

1226年，成吉思汗亲自率十万大军进攻西夏。1227年正月，蒙古军队包围了西夏都城中兴府。同年六月，成吉思汗到六盘山去避暑。西夏首都中兴府发生了强烈地震，房屋倒塌，瘟疫流行，粮食也没有了，西夏国不得不向成吉思汗投降。然而就在西夏投降后，成吉思汗猝死在六盘山。对于成吉思汗的死因，历来说法很多，主要有四个版本。

一是“坠马说”。蒙古人撰编的《元朝秘史》卷十四记载：“成吉思既住过冬，欲征唐兀。从新整点军马，至狗儿年秋，去征唐兀，以夫人也遂从行。冬间，于阿儿不合地面围猎，成吉思骑一匹红沙马，为野马所惊，成吉思坠马跌伤，就于搠斡儿合惕地面下营。次日，也遂夫人对大王并众官人说：‘皇帝今夜好 热，您可商量’。”

“唐兀”，是当年蒙古人对西夏人的叫法；“狗儿年”，是宋理宗宝庆二年（1226年）。这里交代一个史实，成吉思汗于1226年秋天，带着夫人也遂去征讨西夏国。冬季时，在一个叫阿儿不合的地方打猎。不想他的骑的一匹红沙马，却让一匹野马惊了，导致没有防备的成吉思汗坠落马下受伤，当夜就发起了高烧。1227七月“不豫”，病根即在此。为什么一次坠马伤重成这样？据说是流血太多。

当时，也遂请随从的将领商议这事怎么办，有人建议反正西夏城池都在，一时半会也逃走不了，干脆回去养伤，等好了再来攻打。成吉思汗一生要强，心想如果这样回去会让西夏人笑话。也该他魂断西夏，成吉思汗派人去西夏国探听情况时，正好西夏一叫阿沙敢不的大臣讥笑，有本事你就来过招。

成吉思汗听说后，表示宁死不退兵，遂挺进贺兰山，将阿沙敢不灭了。但此后，成吉思汗的伤病一直未好，反而加重，到1227年农历七月十二（公历8月25号）病死了，时虚岁67。如果当时成吉思汗回去了，这病根子或许就不会落下了。

二是“雷击说”。这种说法比较离奇。出使蒙古的罗马教廷使节约翰·普兰诺·加宾尼在其文章中透露，成吉思汗是可能是被雷电击中身亡。约翰·普兰诺·加宾尼当时到达蒙古国时，发现夏天的雷电伤人事故频发，“在那里却有凶猛的雷击和闪电，致使很多人死亡”。因为这原因，蒙古人很怕雷电。

南宋彭达雅所著《黑鞑事略》记载：“鞑人每闻雷霆，必掩耳屈身至地，若躲避状。”约翰·普兰诺·加宾尼为葡萄牙人，出使中国的确实时间是公元1245～1247年，由教皇诺森四世派遣而来，回去后向教皇提交了题为“被我们称为鞑靼的蒙古人的历史”的出使报告。约翰·普兰诺·加宾尼来时距成吉思汗死亡只有18年，比马可·波罗早30年，其记叙并非空穴来风。

三是“中毒说”。这种说法来源于《马可·波罗游记》。马可·波罗是13世纪时意大利的商人，于1275年到达中国。其时正是元世祖忽必烈当政时间，他与元朝有过17年的交往。其在游记中记叙了成吉思汗的死因：在进攻西夏时围攻太津（吉州，古要塞）时，膝部不幸中了西夏兵士射来的毒箭。

结果可想而知，毒箭攻心，伤势益重，一病不起。但民间另有传说，成吉思汗是“中毒”而死，但却不是中了西夏兵士的毒箭，而是让被俘虏的西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯下了毒，当时这位西夏王妃是乘陪寝之机行事的。

四是“被刺说”。这种说法与上面说的被俘西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯有关，是下毒说法的另一种版本。在蒙古民间传，成吉思汗的军队进攻西夏的过程中，兵士俘虏到了很漂亮的西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯，进献给成吉思汗。就在陪寝首夜，这位西夏王妃刺伤了放松警惕的成吉思汗，然后投河自尽，成吉思汗也因伤重不治而亡。

被刺一说，源于成书于清朝康熙元年（1662年）的《蒙古源流》。此书很珍贵，100年后，即1766年，蒙古喀尔喀部亲王成衮扎布作为礼物，将此书手抄本进献乾隆皇帝。乾隆令人将其译为满、汉两种文本，并题书名《饮定蒙古源流》，收入《四库全书》。然而目前，史学界和考古界对于成吉思汗的死因，大多倾向于《元朝秘史》上的记载。