元朝的时候，西域大部分地区为成吉思汗次子察合台的封地，也就是察合台汗国。到了明朝的时候，察合台汗国灭亡，后裔建了别失八里。到了清朝的时候，准噶尔部控制了新疆东部。后来，清朝铲除了准格尔部，完全确立了清朝对新疆的稳固统治。

　　乾隆是一个非常自负的皇帝，认为这里是新征服来的土地，于是重新起名新疆。到了1878年，左宗棠从阿古柏手中收复了新疆之后，1882年沙俄侵略者也被迫归还了伊犁地区。他在给清朝皇帝的奏折中称新疆是“他族逼处，故土新归”，于是以新疆为省名就有了一层新的意义。1884年，新疆建省，正式定名新疆省。

　　新疆的地形比较特殊，属于“三山夹两盆”地形， 北部为阿尔泰山，中部为天山， 南部为昆仑山系。阿尔泰山和天山之间为准噶尔盆地，天山和昆仑山系之间为塔里木盆地。

　　在很长一段时间内，新疆地区大多处于分裂状态，各个小国林立。到了左宗棠时期，向清政府提出建议，依据中间的天山南北建省。此举得到了满清王朝的重视，批准了天山南北建省，天山以北的叫做天北省，以南的叫做天南生。这种划分，虽然简单粗暴，但是成为了以后南疆、北疆的雏形。

　　清朝灭亡后，天南天北省逐步退出了历史舞台，人们开始以南疆、北疆来代指两块区域，如今也逐渐被很多人认可这样划分。

　　南疆和北疆有啥区别呢

　　1、地理位置不同，北疆有准噶尔盆地，南疆有塔里木盆地。

　　2、内部所在民族不同。南疆以维吾尔族人口为主，北疆以汉、维、哈人口为主。

　　3、民族人数比例不同。南疆的维吾尔族占总人口的80%左右，其次是汉族，人口200万左右，占总人口的17%。还有柯尔克孜、回族、塔吉克、蒙古等民族，他们只占3%左右。