和传统的大米不同，皂角米是生长在树上的，每到秋季，人们就会从皂荚树上将成熟的皂角米采摘下来，然后剥去它们的外壳，将它们的水分完全烘干之后就可以保存了，因此市面上出售的皂荚米都是干瘪的。在每次食用皂角米之前都需要经过长时间的浸泡，时间大概在12个小时左右，每次的用量大约在10克左右。

皂角米分为双荚皂角米和单荚皂角米，贵州毕节的双荚皂角米非常有名，它的颗粒非常饱满、颜色呈淡黄色，泡发率可达5-8倍左右，而且没有任何硫熏，因此市面上有名的双荚皂角米大部分都是产自贵州毕节的，有很多朋友也会亲自到毕节采购.