自秦汉开始，帝王庙是每个朝代祭祀先祖的地方，明朝以前是各王朝分立帝王庙，直到朱元璋建立明朝才开始总立帝王庙，用来祭祀历代帝王。

据史料记载， 初的历代帝王庙建于南京，供奉了17位历代帝王，三皇、五帝、夏禹王、殷商汤王、周文王、周武王、汉高祖刘邦、汉光武帝刘秀、隋高祖杨坚、唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤，还有元世祖忽必烈。

细心的朋友会发现，被人称作千古一帝的秦始皇竟然没有入选，至乾隆朝时，入庙的帝王增加到188位，其中还是没有秦始皇，这究竟是为什么呢？是因为焚书坑儒吗？

实际上，不仅仅是因为焚书坑儒，更多的是秦始皇一统天下后好大喜功，穷奢极欲，秦朝三代15年而亡，中国历史上历朝历代帝王都是将秦始皇当作反面教材，没有哪个朝代认为秦始皇是位好皇帝，在《史记》和《资治通鉴》等诸多史书中，更一致认为秦始皇是位无道暴君。

在清康熙拟定的标准中：“凡曾在位，除无道被弑、亡国之主外，应尽入庙崇祀”，秦始皇属于无道的帝王，所以尽管扩大到188位帝王，都没有将秦始皇入庙。