高端制造业的概念先在学术上还没有统一的界定。从行业的角度讲，指制造业中新出现的具有高技术含量、高附加值强竞争力的行业；从所处产业链的环节上讲，高端制造业处于某个产业链的高端环节。

高端制造业是一个国家或地区工业化过程中的必然产物。迄今为止，学术界对高端制造业还缺乏统一的界定，更缺乏一个明确的统计分类标准。我们认为，高端制造业的概念应该从行业和产业链环节两个角度来进行界定。从行业的角度讲，高端制造业是指制造业中新出现的具有高技术含量、高附加值强竞争力的行业；从所处产业链的环节上讲，高端制造业处于某个产业链的高端环节。如果对产业部门进一步细分，这些高端环节也可以看成是产业部门的细分行业。

目前国内外提出了几大概念，如航空航天、微观生物、克隆生物、低碳经济、新能源新材料、智慧地球、生物医药，现在许多国家都在这些领域争夺行业制高点。