据史载，南京在历史上用过62个名称。在世界史上都属罕见。主要有：金陵（南唐）秣陵（秦、汉）石头城建业（邺）建康（南宋）蒋州（隋）白下上元（唐）江宁集庆路应天天京（太平天国）等。南京的得名源于明朝初年朱棣即位将应天府改为南京。

“南京”名称始于明代。历史上先后称为冶城、越城、金陵、秣陵、石头城、建业、建康、白下、上元、升州、江宁、集庆、应天、天京等，尽管几番更换城名，依然以其悠久的历史、灿烂的文化、雄奇的丰姿、绮丽的风光，盛名百世，在中华民族发展史上占有重要的地位。

南京之名始于明代初年，之前有越城(又名范蠡城)、金陵、秣陵、建业、建邺、建康、白下、升州、江宁、集庆、应天等名。明成祖时国都北迁，应天府改称南京。太平天国称之为天京、清朝称为江宁，辛亥革命以后再改称南京至今。