维生素A与机体的某些生理功能密切相关如视觉、一般生长、骨骼发育、生殖、上皮细胞的增生和分化等。维甲酸也具有抗角化、抗肿瘤和调节细胞增生与分化的作用，有利于维持皮肤正常的结构和代谢功能，同时还能促进淋巴细胞和单核细胞分化，调整病变部位的炎症反应和免疫应答，因而可用于治疗银屑病。1962年维甲酸被首次应用于皮肤科临床到今天已将近40年了，它代表皮肤药理学和皮肤病近代疗法中一个新的领域，被誉为“开辟了皮肤病治疗的新纪元”。国内外先后已有三代数十种内用和外用维甲酸类药物相继问世，近几年发展尤其迅速，已经成为当前用于治疗银屑病的主力药物之一。