生石灰（氧化钙）一遇水后,立刻发生化学反应,生成所谓熟石灰（氢氧化钙）,这个化学作用是一个放热作用,就好像煤遇空气点燃后发生的化学反应,也是放出热量一样.生石灰和水反应放用的热量相当大,如一千克生石灰和水反应所放出的热量,假如无损失的话,可以将3.5千克的水煮沸

石灰有生石灰和熟石灰之分。生石灰的主要成分是氧化钙（CaO），白色固体耐火难容。将（CaO）含量高的石灰岩在通风的石灰窑中锻烧至900℃以上即得。是有吸水性，可用作干燥剂，我国民间常用以防止杂物回潮。与水反应（同时放出大量的热），或吸收潮湿空气中的成水分，即成熟石灰[氢氧化钙Ca（OH）2]，又称“消石灰”。熟石灰在一升水中溶解1.56克（20℃），它的饮和溶液称为“石灰水”，呈碱性，在空气中吸收二氧化碳而成碳酸钙沉淀。