“共生院”包含新老建筑共生、新老居民共生和文化共生三层含义。

1、新老建筑共生，是指在完成大杂院部分居民腾退后，对老建筑进行保护性修缮，并利用腾退空间，为留下来的居民改善居住条件，建设包括共享厨房、污水处理设施、配建卫生间等。既实现了对老建筑的保护，又完善了基本的生活设施配套。

2、新老居民共生是指对于腾退出来的居住空间，引入新居民居住，原居民和新居民在胡同、四合院里共生。具体引入什么样的新居民，目前还在探索当中，可能以青年公寓的形式引入对胡同文化感兴趣的青年人；也可能以办公空间的形式，引入从事文创产业的年轻人，还可能以院落体验式酒店或民宿等形式引入游客。

3、文化共生是指新居民带来的文化和胡同四合院文化的共生。通过原居民，实现对传统四合院文化的传承、传播，通过新居民，为老城文化发展注入新活力。同时，腾空建筑除了引入新居民外，也可以引入图书馆、文化创意产业等新业态，实现文化共生。

“共生院”概念还可以扩大到“共生街区”层面。胡同里，还有一些院落实现了整院腾退，这些院落也将引入新的业态、功能或居民。不同功能、形态的院落之间也可以实现共生。