鱼的背鳍主要是起着平衡的作用，比如说飞机的尾翼就好比鱼的背鳍一样，也是起着平衡和转向的作用。

鱼类的游泳通常是靠身体的左右摆动,产生反作用力而向前推进。尾鳍司推进作用,背鳍和臀鳍则相当于垂直的舵。胸鳍相当水平的舵,司身体的平衡作用。鸡鱼的背鳍还有防御作用。当它遇到敌害追捕时，它便向附近的礁石或珊瑚孔游去，收拢扳机鱼鳍，把身躯挤进缝隙里，突然撑开背鳍，卡住岩礁，固定住身躯，使敌害无法将其拉出来。而当鸡鱼被激怒时，也会变得十分凶狠，会突然撑开背鳍用尖鳍向敌害猛刺，还用锐利的牙齿噬咬，直到将敌害击退为止。