定向招生是指在招生时就明确毕业后的就业方向的招生办法，定向方法就是学生毕业后定向分配工作。其目的就是为了鼓励学生到农村及比较艰苦的地区工作。

定向招生形式始于20世纪80年代末期，这是国家为了解决艰苦地区、艰苦行业以及国防、军工等国家重点建设项目人才“分不去、留不住”的困难而专门制订的一项招生与就业相结合的特殊招生政策。其目的是为了帮助边远地区、少数民族地区和工作环境比较艰苦的行业培养人才，保证这些地区或行业能得到一定数量的毕业生，由用人单位和有关高校签订就业协议，经批准列入当年的招生计划。