老蝉可以吃。不过主要食用蝉蛹，一般都是油炸，或者干煸，炸酥后整个蝉蛹都能食用。知了营养丰富，味道好，现已成为时髦的美味佳肴，可以在幼虫变成蝉之前煎炸食用，也可先用食用盐腌制后煎炸食用。

蝉生活于世界温带至热带地区（已记录约2000余种蝉）。一些分布于沙漠地区的种类，当体温过热时，会从背板（tergum）排出多余的水分，进而达到冷却及散热的效果。蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。触角短，呈刚毛状。口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。胸部则包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长。3个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达（若虫前脚用来挖掘，腿节膨大，带刺）。蝉的腹部呈长锥形，总共有10个腹节， 9腹节成为尾节。雄蝉 1、 2腹节具发音器， 10腹节形成肛门；雌蝉 10腹节形成产卵管，且较为膨大。幼虫生活在土中，末龄幼虫多为棕色，与成虫相似。螽蝉科有两个种，俗称为毛蝉。仅分布于澳大利亚南部，包括塔斯马尼亚岛。蝉的形状相似而颜色各异。