紫外线看不见，紫外线是电磁波谱中波长为400nm-10nm辐射的总称，不能引起人们的视觉。它是频率比蓝紫光高的不可见光。英语中，前缀ultra-意为意为“高于，超越”。

太阳光对人体皮肤的伤害主要来自于紫外线A（即UVA）与紫外线B（即UVB）。UVA属于长波，作用于皮肤深层，作用缓慢，但能引起一次性黑化。UVB属于中波，作用于皮肤表层，见效快。能激发皮肤角质细胞，使血管舒张、增加血流量，初期会发红，随后慢慢变成棕色。所以，简单来讲，UVB导致“越晒越红”，UVA导致“越晒越黑”。