切尔诺贝利事故的起因，官方有两个解释：1986年8月公布，是核电站操纵员的失误造成的，另一个发布于1991年，认为事故是由于压力管式石墨慢化沸水反应堆的设计缺陷导致的。

切尔诺贝利论坛的报告于2005年九月，联合国、国际原子能机构、世界卫生组织、联合国开发计划署、乌克兰和白俄罗斯政府以及其他联合国团体，一起合作完成了一份关于核事故的总体报告。

报告指出事件死亡人数共达4000人，包括了死于核辐射的47名救灾人员，和9名死于甲状腺癌症的儿童。联合国于2006年四月份公布世界卫生组织的结果，也许有另外5000多名受害者死于辐射尘地区，所以，受害者总数约9000名。