通用商品条形码一般由前缀部分、制造厂商代码、商品代码和校验码组成。前三位数也就是前缀码，是用来标识国家或地区的代码，中间的1234是制造厂商代码，而后面的56789则是商品代码， 后一位是校验码。

条形码是将宽度不等的多个黑条和空白，按照一定的编码规则排列，用以表达一组信息的图形标识符。常见的条形码是由反射率相差很大的黑条（简称条）和白条（简称空）排成的平行线图案。

条形码可以标出物品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等许多信息，因而在商品流通、图书管理、邮政管理、银行系统等许多领域都得到广泛的应用。