有些物理量在现在科技水平下无法给出绝对值，例如焓、吉布斯自由能、电极电位等。绝对电极电势是电极界面金属对于电解质的电位降。绝对电极电势的值不能确知，也无法测量，一般所说的都是指相对电极电势。

电子或电器装置、设备中的一种部件，用做导电介质(固体、气体、真空或电解质溶液)中输入或导出电流的两个端。输入电流的一极叫阳极或正极，放出电流的一极叫阴极或负极。电极有各种类型，如阴极、阳极、焊接电极、电炉电极等。

在电池中电极一般指与电解质溶液发生氧化还原反应的位置。电极有正负之分，一般正极为阴极，获得电子，发生还原反应，负极则为阳极，失去电子发生氧化反应。电极可以是金属或非金属，只要能够与电解质溶液交换电子，即成为电极。