洗面奶以油相物、水相物和表面活性剂为主，依靠起泡和同行相溶解的办法清洁皮肤，成分中拥有很多添加剂，适合绝大部分肤质。

洁面膏清洁力度大，适合油性皮肤，洗面奶清洁力度稍弱，适合中性和干性皮肤的人。

洗面奶属于洁肤化妆品，其目的是清除皮肤上的污垢，使皮肤清爽，有助于保持皮肤正常生理状态。洗面奶清洗皮肤时，清洗的对象物（即基质）是人体皮肤，粘附在上面的污垢基本是皮脂和角质层碎片及其氧化分解物（污垢），或者是与之黏在一起的美容化妆品残留物。这些残留代谢产物是不稳定的，可与空气中的氧，或沉积分子反应。