“硬颈”形容脾气犟，不听别人劝告，不肯低头。例如“你唔好咁硬颈啦，要听大人讲先唔会行弯路。”就是你不要这么固执啦，要听大人的话才不会走弯路。

据说，光武帝的时候，光武帝的亲姐姐湖阳公主的一名家奴杀了人，洛阳令董宣带兵马前去捉拿，面对强奴，董宣毫不畏惧，当面责备公主不该纵容家奴杀人，并下令把凶手捕拿当场处决。湖阳公主跑到光武帝处告状，光武帝震怒，下令捉拿处决董宣。董宣毫不畏惧，并劝谕皇帝应该注重法令，才能治理天下。皇帝认为董宣有理，不作追究，但要董宣给公主磕头赔礼。董宣不从，内侍把他的头使劲摁下，他挺着颈就是不肯低头，内侍只好对光武帝说此人颈太硬，摁不下。因为董宣秉公执法，不肯屈服强权，后被皇帝封为“硬颈令”。