特殊教育，从广义来说，应该分为两类：一类是有听力障碍、视觉障碍和智力障碍的残疾儿童需要进行特殊教育；此外有特长，比如艺术、体育等方面特长的儿童也要进行加强特长培养的特殊教育。

从狭义来说，特殊教育只是指有听力障碍、视觉障碍和智力障碍的残疾儿童需要进行有针对性的教育。但目前而言，谈及特殊教育基本上都是指狭义上的特殊教育。

特殊教育是使用一般的或经过特别设计的课程、教材、教法和教学组织形式及教学设备，对有特殊需要的儿童进行旨在达到一般和特殊培养目标的教育，它的目的和任务是 大限度地满足社会的要求和特殊儿童的教育需要，发展他们的潜能，使他们增长知识、获得技能、完善人格，增强社会适应能力，成为对社会有用的人才。