十字架(cross)在拉丁文中称为Crux,意指“叉子”，本是古罗马帝国用来处死奴隶、罪犯和战俘的刑具。它通常用两根木料交叉而成，多数形状如“十”字，故在汉语中译为“十字架”。

受刑者在被钉十字架时，往往是两手分别被钉在横木的两端，一双脚重叠在一起被钉在直木的下方。基督教传说中耶稣遭犹太祭祀陷害而被罗马总督彼拉多判处死刑时，亦以这种方式被钉死在十字架上。从此，基督教徒就以十字架作为其信仰的标志，而这一古罗马的刑具也随之成为“福音”的象征。基督教认为，耶稣基督靠在十字架上的牺牲为世人赎罪，从而使世人有了获救的希望。因此，十字架在基督教中就有了“信仰”、“拯救”、“基督”、“福音”等象征意义。