防晒霜中添加了能阻隔或吸收紫外线的防晒剂，起到防止肌肤被晒黑、晒伤的作用，分物理防晒霜和化学防晒霜。物理防晒霜利用防晒粒子在肌肤表面形成防护层，反射紫外线中可能对肌肤产生伤害的光波，达到保护肌肤的目的。化学防晒霜是通过某些化学物质和细胞相结合，将紫外线中可能伤害肌肤的物质吸收掉，达到防晒目的。

紫外线中的UVA和UVB是 伤害皮肤的两种物质。UVA能到达皮肤的真皮层，产生自由基，使皮肤的弹性降低，导致肌肤过早老化，产生皱纹。UVB也会有一部分会渗入基底层，灼伤肌肤并降低肌肤免疫力，使皮肤失去光泽产生皱纹。