国画起源于古代，象形字奠定了基础。文与画在当初无歧异，本是一个意思，我国夙有书画同源之说，有人认为伏羲画卦、仓颉造字，是为书画之先河。国画一词起源于汉代，汉朝人认为中国是居天地之中者，所以称为中国，将中国的绘画称为“中国画”，简称“国画”。