回族最早的先民是来自中东的阿拉伯和波斯的商人，以及元朝时来自答中亚的穆斯林士兵，后来又融入了中国本土的其他民族（主要是汉族，另有傣族、白族、藏族、蒙古族、满族等）。这些人穆斯林被称作“回回”，这也是回族名称的由来。