1785年，美洲殖民地大会确定了美国货币，他们根据毛里求斯总督和托马斯。杰弗逊的建议把dollar（美元）作为标准货币单位名称。因为dollar一词已广为人知，它与任何形式的英国官方货币无关。

美元（United States dollar ）是美利坚合众国的法定货币，其发行主管部门是美国国会，具体发行业务则由联邦储备银行负责办理，它的出现是由于《1792年铸币法案》的通过。

在二战以后，欧洲大陆国家与美国达成协议同意使用美元进行国际支付，此后美元作为储备货币在美国以外的国家广泛使用并 终成为国际货币。

在1792年，美元采用了金银复本位制，按照当年颁布的铸币法案，一美元折合371.25格令（24.057克）纯银或24.75格令（1.6038）克纯金。直到1873年。而一美元价值的24.057克白银，即大约相等于一枚西班牙银圆。因美国政府甚少铸造一美元的硬币，因此在南北战争前，西班牙银圆一直是美国主要流通的货币之一，美国各官、私银行亦多以西班牙银圆作储备，美国人大多用钞票兑换西班牙银圆。