甲骨文“幼”由幺和力两个独体字组成。幺本指细丝，引申表示弱小，此处的“幺”当小讲，兼有表音作用，幼为幺之音转，故“幼”音义俱源于“幺”；力本指一种农具，引申表示力量。“幺”和“力”结合表示力量微小，幼指人年少，年少则力气小。古文字“幼”或幺、力粘连在一起；或作上下结构。战国文字或上从幽，下从子，幽亦表声。楷书一般作左右结构，左幺右力。