卡通这个词是由意大利文“Cartone”音译来的，原意是一种“厚纸”， 即把纸的意思延伸，用来表示正式画一幅大画之前的草稿。现在大家所认知的“卡通” 是一种充满奇幻色彩的神奇世界的象征，而不仅仅是“草图”的意思。卡通影片的原理和电影类似，都是利用人类肉眼的“视觉暂留”现象，以每秒播放24画格的方式来呈现出连续动态的效果。