壶口一名，最早见于战国时代的《尚书-禹贡》中：“盖河漩涡，如一壶然”，壶口即因此而得名。《古今图书集成》谓：“山西崖之脚，尽受黄河之水，倾泻奔放，自上而下，势如投壶。”《水经注》记载：“禹治水，壶口始”，传说壶口是公元前2140年大禹治水时凿石导河之处。