牛郎织女比喻夫妻长期分离。典出《古诗十九首·迢迢牵牛星》：相传织女本是天帝的孙女，长年织造云锦，自从嫁给牛郎后，她停止了织锦。天帝大怒，罚令他们分开，一在银河之东，一在银河之西，每年只准在七月七日相会一次。那天晚上让鸟鹊填河，架成桥梁，使他们夫妻相会欢聚。

牛郎织女，为中国古代著名的汉族民间爱情故事，也是我国四大民间传说之一，从牵牛星、织女星的星名衍化而来。传说古代天帝的孙女织女擅长织布，每天给天空织彩霞。她讨厌这枯燥的生活，就偷偷下到凡间，私自嫁给河西的牛郎，过上男耕女织的生活。此事惹怒了天帝，把织女捉回天宫，责令他们分离，只允许他们每年的农历七月七日在鹊桥上相会一次。他们坚贞的爱情感动了喜鹊，无数喜鹊飞来，用身体搭成一道跨越天河的喜鹊桥，让牛郎织女在天河上相会。