泛灵论存在于儿童发展的前运算阶段。前运算期的儿童处于主观世界与物质宇宙尚未分化的混沌状态，缺乏必要的知识，对事物之间的物理因果关系和逻辑因果关系一无所知，所以思维常是泛灵论的。

前运算阶段的特征：

泛灵论：儿童无法区别有生命和无生命的事物，常把人的意识动机、意向推广到无生命的事物上。

自我中心主义：儿童缺乏观点采择能力，只从自己的观点看待世界，难以认识他人的观点。

思维的不可逆性：儿童不能在心理上反向思考他们见到的行为，不能回想起事物变化前的样子。

缺乏守恒：儿童认识不到在事物的表面特征发生某些改变时，其本质特征并不发生变化。不能守恒是前运算阶段儿童的重要特征。