自2004年5月15日起，中国把海马纳入二级重大保护动物体系。目前全球年经营利用海马2000万只，为有效保护海马，国际濒危动植物国际贸易公约缔约国大会决议，把海马列入保护动物。

作为缔约国，中国确定2004年5月15日起，把海马纳入二级重大保护动物管理范畴。根据相关法律规定，非法出售、收购、运输、携带二级重大保护动物，要处10倍以下罚款，严重的还要追究刑事责任。

海马正面临极大的危机，每年数以白万计的海马被捕捞以制成传统中药使用为主，或供水族馆饲养。加上人类为了经济发展大量破坏海草区、红树林及珊瑚礁等海马的天然栖息地，影响尤其深远。

截至到2013年，市面上的海马基本还是是野生的，人工饲养难度高，海马对阳光，温度，饲料的要求非常高。截至到2013年，还未出现能大规模人工饲养成功的案例。中国各产地相关单位正极力推动海马养殖。

海马是中国二级保护动物，根据《水生野生动物保护实施条例》，只有具有《中华人民共和国水生野生动物经营利用许可证》的企业或个人才能合法收购与销售。如须对海马进行加工处理，须获得国家药准字批文才能生产。