三晋最初是指战国时期的韩国、赵国、魏国三国的合成，韩、赵、魏三家原是春秋时期晋国六卿中的三个，他们在春秋晚期共同打败了晋国执政的智氏，然后逐步掌握晋国的大权，前403年，周威烈王承认韩、赵、魏三家为诸侯，史称“三家分晋”，因此史书称韩、赵、魏三国为三晋。

赵氏、韩氏、魏氏原为晋国六卿，公元前453年，三家联手在晋阳城打败晋国执政智氏，此后三家逐步瓜分晋国，前403年，周天子承认三家为诸侯，史称“三家分晋”，因此，在《战国策》、《史记》、《资治通鉴》等书中，将魏、赵、韩这东方由晋国分裂而来的三国合称为三晋，其地约当今之山西省、河南省中部北部、河北省南部中部。