伊朗高原的西南部。公元前７世纪，波斯人仍处在氏族部落阶段，受到伊朗高原西部的米底人的统治。公元前550年，出身于氏族贵族阿黑门尼斯族的居鲁士（公元前558—前529年），在领导波斯人反抗米底的统治中，灭了强盛一时的米底，建立了波斯国家。自从公元前600年开始，希腊人把这一地区叫做“波斯”。直到1935年，欧洲人一直使用波斯来称呼这个地区和位于这一地区的古代君主制国家。而波斯人则从萨珊王朝（波斯第二帝国）时期起开始称呼自己的古代君主制国家为埃兰沙赫尔，意为“雅利安人的帝国”。