小米发源地在中国。小米原产中国，约有8千多年的栽培历史。最为有名和最好的小米应属陕北一带、山西定襄县、沁县（今山西省长治市沁县次村乡檀山村）和阳曲县所产小米。小米是由野生的“狗尾草”选育驯化而来的。今天世界各地栽培的小米，都是由中国传去的。

小米是一年生草本植物，属禾本科。它性喜温暖，适应性强。农谚“只有青山干死竹，未见地里旱死粟”，说明小米的抗旱能力超群。它既耐干旱、贫瘠，又不怕酸碱，所以在中国南北干旱地区、贫瘠山区都有种植。按成熟迟早可分早、中、晚三熟；以籽粒粘性可分糯粟和粳粟。